第1章

·京城·景和十九年·三月初九。，沈惊蛰蹲在一具**旁边，手里的火折子晃了三晃，差点让风吹灭。他侧过身，用后背挡住巷子口灌进来的夜风，火光照亮了**的脸。。四十岁上下，穿一身灰扑扑的短褐，脚上的布鞋磨破了两个洞。这些都不稀奇。。。肉丝从嘴角耷拉出来，滴着黑红色的血水，血水淌到脖子里，已经凝成了块。更稀奇的是，他还在嚼。，火折子又晃了晃。他身后传来一声干呕，是周敢，这个月刚调到他手下的校尉，今年才十九，没见过什么世面。
“头儿……”周敢的声音抖得厉害，“他……他怎么还……”

沈惊蛰没理他。他把火折子递给周敢，腾出右手，慢慢拔出腰间的绣春刀。刀身出鞘的声音在寂静的巷子里格外清晰，像蛇吐信子。

地上那个“死人”忽然不动了。

巷子里的空气像是凝住了。沈惊蛰听见自已的心跳，也听见身后周敢牙齿打颤的声音，还听见——听见那个“死人”喉咙里发出的一声低鸣。

不是人声。

是野兽护食的那种低吼。

“退后。”沈惊蛰说。

话音刚落，地上的**弹了起来。

那根本不是人该有的动作。没有起身的过渡，没有用手撑地，就像有一根绳子从上面猛地一拽，整个身子直挺挺地立了起来。脖子扭过来的时候，沈惊蛰听见了骨头咔嚓咔嚓的断裂声。

火光里，他看清了那张脸。

眼珠子是白的。不是翻白眼的那种白，是整颗眼珠都变成了乳白色，像两颗煮熟的鱼眼。脸上青灰色的皮肤底下，有无数根细丝在蠕动，像是有什么东西在皮下游走。嘴唇已经烂了一半，露出黑紫色的牙龈和沾满血肉的牙齿。

那东西看着沈惊蛰，喉咙里又发出一声嘶吼，张开嘴，一股酸臭味扑面而来。

沈惊蛰动了。

他往左边跨出一步，绣春刀从下往上撩起，刀锋劈进那东西的脖子。按他八年的经验，这一刀下去，半个脖子该断了，人该倒了。

可刀锋砍进去两寸，卡住了。

那东西的皮肉像浸过水的牛皮，韧得厉害。它甚至没感觉到疼，只是扭过头，那双白眼睛盯着沈惊蛰，伸手就朝他抓过来。

沈惊蛰弃刀，往后一仰，那东西的指甲贴着他的鼻尖划过，带起的风里有股腥臭味。他脚下一蹬，退出三步远，同时从腰间摸出三眼火铳。

周敢已经把火折子凑了过来。

引线滋滋地烧着，沈惊蛰端起火铳，对准那东西的胸口。三眼火铳的射程不到两丈，这个距离能把人打个对穿。

那东西朝他扑过来。

火光一闪，轰的一声闷响，铅子打进了那东西的胸口。巨大的冲击力让它往后一仰，摔在地上，胸口炸开一个窟窿，黑红色的血混着碎肉溅了一地。

巷子里安静了。

硝烟味压过了血腥味。沈惊蛰保持着举铳的姿势，盯着地上那具不再动弹的身体。火铳的枪管烫得厉害，他把铳口朝下，等着它冷却。

周敢在旁边吐了出来。 “头儿……那……那是什么……”

沈惊蛰没答话。

他走过去，用脚把**翻过来。火光照着那个胸口的大窟窿，窟窿里，他看见了一些不该看见的东西。

肺是黑的。不是死人的那种黑，是长满了黑色绒毛的那种黑，像发霉的馒头。那些绒毛还在微微颤动，像活的一样。

他又把**的眼皮拨开。眼珠后面，也爬满了同样的黑色细丝。

“把仵作叫来。”沈惊蛰站起来，“现在。”

——

一个时辰后，北镇抚司值房里，沈惊蛰面前放着一碗凉透的茶。

仵作刘老头从义庄回来的时候，脸色比死人还白。

“沈百户，”他的声音干涩，“那东西……那不是人。”

“我知道不是人。”沈惊蛰说，“我问你是什么。”

刘仵作摇摇头：“我干了四十年，没见过这样的。打开脑子的时候，里头全被黑丝糊住了，像一团发霉的棉絮。那些黑丝是活的，在灯底下扭了半盏茶的工夫才死。用火一烤就卷起来，有一股酸臭味。”

沈惊蛰端起茶碗，喝了一口。茶已经凉透了，涩得发苦。

“还有一件事。”刘仵作压低声音，“那东西的牙齿缝里塞着的肉，是人肉。”

门外传来脚步声，周敢推门进来，脸白得像纸：“头儿，张福贵找到了。在东城根底下，脖子被咬开，血都流干了。还有一个打更的也死了，隔了三条街。”

三个地方。三个死者。一个咬人的东西。

沈惊蛰站起来，走到窗边，推开窗户。外面黑沉沉的，只有远处的更鼓声一下一下地响着。三更天了。

“周敢，今晚死了几个？”

“目前报上来的，三个。都是更夫，都是脖子被咬开。”

“咬人的呢？”

周敢愣了一下：“咬人的……就您杀的那个？”

沈惊蛰转过身：“一个咬人的东西，跑了三个地方，**三个人？”

周敢的脸色更白了。

刘仵作忽然开口：“沈百户，您杀的那个，肚子是瘪的。咬了三个人，吞下去的血肉，去哪儿了？”

屋里安静下来。油灯的火苗跳了跳。

沈惊蛰想起那东西胸口的窟窿，想起那些颤动的黑色细丝。那些细丝，是在用人肉养着什么东西？

他忽然想起三天前，有个穿灰袍子的老头堵在他值房门口，说了一堆莫名其妙的话。最后一句他记住了：

“三月十五，月圆之夜。到时候你就知道了。”

三月十五。还有六天。

窗外的更鼓又响了一声。远处，隐约传来一声嘶吼，像是野兽，又像是人，很快被夜风吹散。

——

天亮的时候，沈惊蛰回了趟家。

椿树胡同最里头那间矮房子，门虚掩着。他推门进去，沈蘅从被子里探出头，苍白的脸上带着笑。

“哥，今儿怎么这么早？”

沈惊蛰走过去，伸手探了探她的额头。凉的。

“昨晚睡得怎么样？”

“还行。就是后半夜老听见外头有动静。”沈蘅歪着头，“哥，外头是不是出事了？隔壁刘婶说昨晚死了人。”

“没事。”沈惊蛰走到灶台边生火烧水，“你别出门，这几天都别出门。”

“可是我的药……”

“我去抓。”

水烧开了，沈惊蛰倒了一碗端过来。碗里飘着几片干菊花，是最便宜的那种。

沈蘅捧着碗，没喝。她看着碗里浮沉的菊花瓣，忽然说：“哥，要是我这病一直不好，你怎么办？”

沈惊蛰看着她。

“我是说，要是有一天我不在了……”沈蘅的声音越来越低，“你一个人怎么办？”

“不会的。”沈惊蛰说，“大夫说的不算，我说的才算。”

沈蘅抬起头，看着哥哥的眼睛。那眼睛里没有泪，没有悲伤，只有一种她看不懂的东西。像石头，又像刀子。

她忽然笑了：“好，你说的算。”

沈惊蛰走到门口，又回过头：“我晚上回来。你乖乖待着，别出门。”

门关上了。

屋里暗下来，沈蘅捧着那碗菊花茶，低头喝了一口。苦的。

她想起昨晚那个梦。梦里有一个很大的坑，坑里全是死人，死人都在动，都朝她伸出手。有一个声音在喊她的名字，喊了一遍又一遍。

那声音是谁的，她记不清了。只记得很熟悉，像很久以前听过。

——

沈惊蛰走到胡同口，周敢正在那儿等着。

“头儿，陆大人让您去一趟。”周敢的脸色还是白的，“又出事了。昨晚又死了七个。还有……”他咽了口唾沫，“今早在城门口发现一个女的，抱着个孩子。女的脖子被咬开了，孩子还活着，在吃奶。”

沈惊蛰脚步一顿。

“孩子吃的……不是奶。”

清晨的阳光照在城门口，暖洋洋的。街上的人越来越多，有说有笑的，和往常一样。

可沈惊蛰知道，有什么东西已经不一样了。

远处皇城的方向，钟声响了。

新的一天，开始了。