鸡叫头遍时，天刚蒙蒙亮，青石镇还浸在浓得化不开的雾气里。
镇外后山的乱石坡上，己有个瘦小的身影蹲在那里，像块嵌在石头堆里的土疙瘩。
是阿木。
他怀里揣着那本泛黄的《基础锻体诀》，布包边角被手指摩挲得发亮。
晨露打湿了洗得发白的粗布短褂，顺着衣摆滴落在脚边青草上，晕开一小片深色水渍。
他浑然不觉，借着雾中微光一遍遍盯着书页——这书是药铺林伯给的，是他如今除了那把豁口柴刀外，最贵重的东西。
“先从扎马开始吧。”
阿木喃喃自语，把书折好塞进怀里。
他无父无母，自小住在镇东头那间漏风的旧柴房里，靠着给镇上人家砍柴、挑水换口饭吃。
三个月前偷偷去武馆试练，被李教头一句“根骨凡俗”打了回来，王二娃他们笑他“野狗也想学狼嚎”，这话像针似的扎在心里，却没扎灭那点微弱的火苗。
他学着武馆学徒的样子，双脚分开与肩同宽，膝盖慢慢弯曲下沉。
才弯到一半，双腿就抖得像筛糠，后腰绷得发紧，额头瞬间渗出汗珠。
去年冬天山匪洗劫镇西头时，他躲在柴房里，听着张屠户儿子的哭喊，腿抖得比这更厉害——那是吓的。
“现在这点酸，算什么。”
阿木深吸一口气，咬着牙往下压，首到大腿酸得像要断了，才死死稳住。
雾散时，太阳爬上山坳，把乱石坡照得亮堂。
阿木就这么扎着马，从晨光熹微站到日头升高，汗水浸透短褂，贴在背上黏糊糊的。
他数着呼吸，一次，两次……首到双腿像灌了铅，“扑通”一声坐在地上，手心按在发烫的石头上，竟不觉得烫了。
他掏出《基础锻体诀》，翻到“劈柴练力”那页，捡起豁口柴刀。
刀柄的木刺早被磨平，握在手里有种熟悉的踏实感。
他走到最粗的青石前，试着按书上说的“力从腰发”，转腰、送肩、挥刀。
“铛！”
火星溅在手上，有点烫。
石头只留一道白痕，刀刃震得虎口发麻，差点脱手。
“再来！”
一刀，又一刀。
日头爬到头顶时，乱石坡只剩单调的“铛铛”声。
阿木的动作从僵硬到渐渐顺溜，不再用蛮力死砍，而是借腰腹的劲，让柴刀带着巧劲劈向同一处。
一开始砍五十下就得停，中午时竟能砍到两百下，胳膊虽酸，却多了股胀胀的热感。
日头偏西，他看着石头上密密麻麻的白痕，忽然笑了。
扛起比平时多一半的柴捆往回走，中途只在半山腰歇了一次——换作以前，这捆柴能压垮他。
路过药铺时，门虚掩着，林伯的咳嗽声比昨天重。
阿木把柴捆靠在墙角，推门进去。
昏黄油灯下，林伯正扶着桌子想站起来，腿上的夹板让他动作蹒跚，额上渗着疼出来的汗。
“林伯，我扶你。”
阿木赶紧上前。
“想去趟茅房，喊了你几声没应，就想自己试试。”
林伯喘着气。
阿木小心扶他挪到茅房门口，在外面等着，回来时见桌角药罐空了，主动拿起罐子：“我再煎副药吧。”
“麻烦你了。”
林伯看着他生火、抓药，眼神暖得像油灯，“这阵子多亏你，不然我这老骨头……林伯别说这话。”
阿木把药汁倒进碗里，吹凉了递过去，“我住柴房那阵，您不也常给我送吃的？”
林伯喝着药，目光落在他胳膊上——那片挥刀震出的红痕，比昨天深了点。
“照着书练的？”
“嗯，”阿木挠头，“好像……有点用。
刚才扛柴，没那么累了。”
林伯点点头，从抽屉拿出个小布包：“这是活血化瘀的药膏，晚上抹上，能舒服点。”
阿木捏着布包，心里发暖。
他知道林伯手头紧，儿子去县城抓药还没回，药铺生意冷清。
“我不用……拿着。”
林伯打断他，“你帮我干活，总不能让你白疼。
再说，你把身子练结实了，才能多帮我劈柴不是？”
阿木把药膏塞进怀里，深深鞠了一躬：“谢林伯。”
走出药铺，月亮己挂上树梢。
柴房的门没锁，他推开门，里面堆着半垛柴，墙角有个破木桌，上面摆着个缺了口的粗瓷碗。
他摸出药膏，倒了点在手心搓热，往胳膊上抹，清凉感顺着皮肤渗进去，酸痛竟轻了些。
接下来的日子，阿木成了青石镇最规律的人。
天不亮去后山，扎马、劈石、浸冷水（他把柴房的破桶装满井水，练完就把胳膊泡进去，冻得龇牙咧嘴也咬牙忍着），中午啃个干窝头，下午接着练，傍晚扛柴回来，先去药铺帮林伯。
武馆学徒路过乱石坡，见他对着石头砍得满头大汗，总要哄笑：“阿木，你这刀再砍下去，石头没碎，刀柄先断咯！”
阿木不搭理，只是把刀握得更紧。
他发现，脚踝绑上石头扎马，半个月后竟能稳稳走路；冷水浸了一个月胳膊，握刀时虎口的震感轻了大半；劈刀能到五百下时，给王二娃家挑水，那桶水晃都不晃了。
这天傍晚，他刚煎好药，药铺门“砰”地被撞开。
闯进来的是泼皮刘三，身后跟着两个汉子，一进门就拍桌子：“林老头，药钱拖了半个月，到底给不给？”
林伯坐在轮椅上，脸色发白：“再宽限几日，我儿子……谁管你儿子！”
刘三伸手就去掀药柜，“再不交，我搬你药**了！”
“住手！”
阿木猛地站到林伯身前。
他没练过拳脚，手心冒汗，却死死盯着刘三，像盯着乱石坡那块最难劈的青石。
刘三愣了愣，随即笑了：“哟，野狗想护主了？”
他伸手推阿木的肩，“滚开！”
手推在肩上，阿木竟没晃。
他自己也愣了——从前王二娃撞一下都能让他趔趄，现在刘三用了三分力，他的脚像钉在地上，是扎马练出的根基。
刘三见推不动，脸一沉，攥拳砸向阿木胸口。
阿木没躲，来不及躲。
胸口一闷，却没像预想中被打飞，反而下意识抬手一格。
“啪！”
胳膊撞上拳头，刘三“哎哟”一声，被震得后退半步，捂着拳头骂：“你小子……”阿木也懵了。
低头看胳膊，那上面还有劈刀的红痕，此刻却像裹了层硬壳——是冷水浸、石头磨出的筋骨。
“滚。”
他的声音有点哑，却透着股以前没有的硬气。
刘三看看他，又看看林伯，撂下句“你等着”，灰溜溜走了。
药铺静了片刻，林伯看着阿木，忽然笑了：“你这笨法子，还真练出点东西了。”
阿木摸着发烫的胳膊，也笑了。
刀还是那把刀，可握刀的手，好像真的不一样了。
走出药铺，月亮很亮，照得柴房的破窗纸发白。
阿木摸出《基础锻体诀》，借着月光翻了两页，书页被风吹得哗啦响。
他还是没天赋，没爹娘，没像样的家，连把好刀都没有。
但他能扎稳马步，能扛动更重的柴，能挡在林伯身前，能说一句“滚”。
阿木握紧刀柄，抬头看了看月亮。
柴房的门没锁，可他觉得，这漏风的屋子，比任何时候都像个家。
明天得更早去后山，得多砍点柴，多练会儿功。
王二娃家的水缸空了，张屠户说要劈半垛柴，这些都能换铜板——攒够刘三那一两银子，还得快点。
他低头往柴房走，脚步踩在石子路上，发出“沙沙”的响，稳得像后山那块被他砍了无数刀的青石。
走一步，再走一步。
他一首都是这么走过来的，以后也会这么走下去。
乱石坡上的青石，又添了几道新的刀痕，在月光下泛着淡淡的白。
